铅酸电池经历三个生命阶段：格式化、峰值和衰退（图 1）。在格式化阶段，极板处于海绵状状态，周围环绕着液体电解质。锻炼板可以吸收电解质，就像挤压和释放硬化的海绵一样。随着电极的激活，容量逐渐增加。
格式化对于深循环电池最为重要。它们需要 20-50 个完整周期才能达到峰值容量，现场使用可以做到这一点。在磨合过程中，制造商建议不要使用电池。启动电池不太重要，不需要启动。从一开始就可以获得完整的启动功率，尽管在早期使用时 CCA 会随着格式化而略有上升（参见BU-701：如何为电池充电）
在逐渐下降开始之前，深循环电池可提供 100-200 个循环。当容量下降到 70% 或 80% 时，应进行更换。一些应用程序允许较低的容量阈值，但退休时间绝不能低于 50%，因为一旦过了最佳时间，老化可能会加速。
为使铅酸保持良好状态，请使用持续 14 至 16 小时的完全饱和充电。如果充电周期不允许这样做，请每隔几周给电池一次完全饱和的充电。如果可能的话，在适度的温度下操作并避免深度放电；尽可能多地充电（参见BU-403：充电铅酸）
铅酸电池循环寿命相对较短的主要原因是活性材料的耗尽。根据 2010 年 BCI 故障模式研究，与板/网格相关的故障已从 5 年前的 30% 增加到今天的 39%。该报告没有提供更大磨损的原因，只是假设现代汽车对启动电池的更高要求会导致压力增加。该组织每 5 年进行一次研究，以确定已停止使用的电池的故障模式。（BCI 代表国际电池委员会。）
虽然活性材料的消耗是众所周知的并且可以计算出来，但铅酸电池在极板和电网退化敲响丧钟之前很久就存在其他缺陷。这些情况见于：腐蚀、脱落和内部短路、硫酸化及其预防方法和失水、酸分层和表面电荷。其中大部分可以通过适当的处理来减少。
